До запланированного момента возвращения экипажа «Артемис-2» на Землю остаётся менее 10 часов

Около 10 часов остаётся до одного из ключевых моментов космической одиссеи, которая началась 8 дней назад с момента старта лунной ракеты НАСА SLS с космическим кораблём Орион.

Экипаж в составе Рида Уайсмена (командир), Виктора Гловера (пилот) и Кристины Кук и Джереми Хансена (специалисты миссии) возвращается домой. Корабль в данный момент находится чуть более чем в 100 тысячах километров от Земли и приближается к ней со скоростью около 8 км/с, которая в момент сближения с Землёй возрастёт до 11 км/с.

Экипаж продолжает производить короткие поправки курса, чтобы обеспечить правильный вход в атмосферу и приводнение в заданном районе Тихого океана, где его уже ждёт десантный транспортный корабль ВМС США USS John P. Murtha, который должен забрать капсулу с астронавтами на борт. Очередной маневр запланирован на 20:53 по московскому времени за 6 часов до входа в атмосферу. Сообщается, что в течение суток наблюдались технические проблемы, приводившие к потерям связи с кораблем, но в данный момент они устранены.

Процесс возвращения корабля «Орион» на Землю — один из самых сложных и драматичных этапов всей миссии, в котором каждый шаг критичен для безопасности астронавтов.

Примерно за 40 минут до приводнения, около 02:30 по московскому времени, ещё находясь в космосе, корабль произведёт расстыковку с сервисным модулем, с которым он был сопряжен всё время полёта к Луне, лишившись вместе с ним основной двигательной установки. Отстыкованный модуль будет отведён от капсулы с людьми и сгорит в плотных слоях атмосферы.

Корабль, используя свои оставшиеся двигатели, ориентируется тепловым щитом в сторону атмосферы и врезается в неё на высоте около 122 км под специально рассчитанным точным углом на огромной скорости около 11 км/с. Угол рассчитан так, чтобы корабль, несколько погасив скорость, отскочил от атмосферы как плоский камень от воды и снова упал в неё после прыжка уже с меньшей скоростью. Это наиболее сложные маневры для экипажа, который во время них испытывает нагрузки около 4g, а также для корабля, спасающегося от разрушения только за счет устойчивости теплового щита. Это же одновременно самые зрелищные моменты посадки — огненный болид с четырьмя людьми в облаке плазмы прорезает земную атмосферу. В этот период на все 5-6 минут, пока корабль тормозится в атмосфере, полностью пропадает связь с экипажем — плазма не пропускает через себя радиосигналы.

На высоте 7 километров отстреливается обтекатель, который всё время торможения закрывал и спасал парашюты, после чего раскрываются два небольших вытяжных парашюта. Они замедляют капсулу примерно до 320 км/ч.

Через минуту после этого на высоте около 1.8 км раскрываются три огромных основных оранжевых парашюта, которые замедляют капсулу до безопасных 32 км/ч.

В 03:07 по московскому времени капсула с людьми опускается в Тихий океан у побережья Сан-Диего. Сразу после контакта с водой надуваются пять ярко-оранжевых баллонов, чтобы удержать капсулу в вертикальном положении и не дать ей перевернуться.

Если всё пройдёт штатно, то ожидающие в месте посадки корабль и вертолеты проведут эвакуацию, извлекут людей из люка и проведут первичный медицинский осмотр. Четыре человека, которые ещё 6 апреля находились в 400 тысячах км от Земли, вернутся домой.